De laatste maand is China eindelijk gestopt met de insluiting. > Hoewel de luchtkwaliteit in deze periode aanzienlijk is verbeterd, blijkt uit nieuwe gegevens dat deze van korte duur was. De luchtvervuiling is zelfs op een hoger niveau dan in dezelfde periode vorig jaar.
Een stichtelijke ratio
Een rapport van CREA (Centre for Energy and Clean Air Research), een onafhankelijk orgaan in Finland, laat zien dat de luchtvervuiling in heel China is toegenomen tijdens de deconfiniëring van het land. CREA heeft tussen april en mei deeltjes, stikstofdioxide, zwaveldioxide en ozon gemonitord. Uit de resultaten blijkt dat, rekening houdend met de meteorologische omstandigheden, alle verontreinigende stoffen na de opheffing van de inperkingsmaatregelen de niveaus van vorig jaar hebben overschreden.
De resultaten suggereren dat het grootste deel van de vervuiling afkomstig is van kolengestookte centrales. Kolen zitten vol met zwavel, dus als de fossiele brandstof verbrandt en vrijkomt, werkt deze zwavel in wisselwerking met de zuurstof in de lucht en ontstaat er zwaveldioxide. De toename van zwaveldioxide wijst erop dat kolencentrales de boosdoener zijn, een bevinding die nog wordt versterkt door het feit dat ook fijnstof en stikstofdioxide zich op hun hoogste niveau bevinden, waar zwaveldioxide zijn hoogtepunt heeft bereikt.
Een vergeefse poging
China lijkt soortgelijke pieken te hebben gekend, vooral na de SARS-epidemie in 2003 en de wereldwijde financiële crisis in 2008. In beide gevallen gaf het land prioriteit aan vervuilende bouwprojecten en kolenverbranding om de economie te stimuleren. Beide verontreinigingspieken deden zich echter voor vóór de meer recente pogingen van China om de luchtkwaliteit te verbeteren. In het bijzonder is het land in 2014 een « oorlog tegen de vervuiling » begonnen om zijn beruchte schadelijke lucht schoon te maken. Voor de pandemie deed China dit al.
Een in 2019 uitgevoerde studie heeft aangetoond dat alleen al zes van de beleidsmaatregelen ter verbetering van de luchtkwaliteit in 2017 meer dan 400.000 levens hebben gered. Vandaag de dag lijkt China terug te krabbelen. De gevolgen van deze vervuiling voor de volksgezondheid zijn aanzienlijk, vooral omdat de covid-19-crisis nog niet voorbij is. Inderdaad, de provincie Jilin is weer onder controle na 34 nieuwe gevallen en één overlijden. Onderzoek heeft aangetoond dat er een verband bestaat tussen luchtvervuiling en coronavirusmortaliteit.
Deze vermindering van de luchtkwaliteit duidt er ook op dat China wellicht geen schone energie gebruikt om zijn economie nieuw leven in te blazen. Dat is jammer, want deze pandemie is niet de enige crisis die de wereld uitput. Klimaatverandering is hier, en het staat op het punt om een ravage aan te richten. Het is een zeldzame kans om de wereld ten goede te veranderen. En toch, hier zijn we, klaar om het allemaal weer te verpesten.