Heeft het zweet van een met COVID-19 geïnfecteerde persoon een unieke geur? Onderzoekers in Frankrijk en elders geloven dat en we weten nu dat honden het kunnen ruiken dankzij een studie van de Nationale Veterinaire School van Alfort, in de buurt van Parijs.
Sniffer honden.
Een nieuwe studie uitgevoerd door onderzoekers van de Nationale Veterinaire School van Alfort, in de Parijse buitenwijken, liet 8 Belgische Mechelse herders toe om de geur van COVID-19 te identificeren in het zweet van besmette mensen. Het totale succespercentage van de honden was bijna perfect, met een gemiddelde van 95% van de monsters correct « gesnoven ». Vier honden waren in staat om een COVID-positief zweetmonster 100% van de tijd te identificeren.
Veel van de landen die het meest succesvol zijn geweest in het handhaven van lage aantallen gevallen van het Coronavirus hebben dit gedaan door uitgebreid gebruik te maken van testen. Het gebruik van honden, zo geloven wetenschappers, zou de snelheid waarmee mensen getest kunnen worden sterk verhogen, en ze hebben besloten om verder te gaan met uitgebreidere studies als het aantal getroffen personen toeneemt, zoals het geval is op het noordelijk halfrond.
Een leger van truffels.
De auteurs merken op dat de mens zijn reukzin als medisch diagnostisch hulpmiddel heeft gebruikt en dat honden in meer dan 2000 moderne wetenschappelijke studies kanker hebben ontdekt. Sinds de sterk ontwikkelde dierlijke reukzin voor het eerst werd gebruikt om kwaadaardige tumoren voor blaas-, colorectale en andere kankers op te sporen in de jaren tachtig, is het idee van het opsporen van aandoeningen verplaatst van het gebied van de oncologie naar onderzoeken naar epilepsie, diabetes en zelfs de ziekte van Parkinson.
Voor de coronavirusstudie hebben de auteurs 168 onderarm zweetmonsters verzameld van Covid-19-positieve personen die geen noemenswaardig medisch toezicht nodig hadden. Ze gebruikten 18 honden die getraind waren om explosieven, darmkanker en overlevenden op te sporen tijdens zoek- en reddingsmissies.
Zeer veelbelovende resultaten.
Kruiken met zweetmonsters van Covid-19-positieve patiënten werden in de rij gezet. Er werden tunnels in de potten geplaatst zodat de honden hun neus dicht bij het monster konden plaatsen. De tests werden uitgevoerd met 3, 4, 6 en 7 potten, waarvan er slechts één een positief monster bevatte. « De resultaten van deze eerste studie tonen aan dat COVID-19 positieve individuen axillair zweet produceren dat een andere geur heeft voor de speurhond dan COVID-19 negatieve individuen, » schrijven de auteurs van de studie.
In een context waarin er in veel landen over de hele wereld een gebrek is aan diagnostische tests voor het uitvoeren van massale detectie van mensen die besmet zijn met VIDOC-19, geloven wij dat het belangrijk is om de mogelijkheid te onderzoeken om hondengeur-detectie in te voeren als een snel, betrouwbaar en goedkoop « instrument », hetzij als een pre-test voor degenen die vooraf getest willen worden, hetzij als een snelle screeningsoptie in bepaalde omstandigheden ». Meer honden worden nu getraind om het virus te besnuffelen, zodat er op grotere schaal geëxperimenteerd kan worden.