In 2011 ontdekten Chileense wetenschappers wat leek op een leeggelopen voetbal tussen oude mariene afzettingen op de Antarctische kust.
Het Ding is eindelijk geïdentificeerd.
De gefossiliseerde sfeer, die de bijnaam « Het Ding » heeft gekregen naar aanleiding van de sciencefictionfilm, was onlangs anoniem gebleven in de collecties van het Nationaal Museum voor Natuurlijke Historie van Chili. Nieuw onderzoek, woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Nature, suggereert dat The Thing in feite een 66 miljoen jaar oud ei is.
Het is 28 centimeter lang en 18 centimeter breed en het grootste ei met zachte schil dat ooit is gevonden, en het op één na grootste in de geschiedenis. Het grootste ei dat ooit is gevonden is gelegd door een olifantenvogel, een familielid van de kiwi die pas een paar duizend jaar geleden is uitgestorven. Wetenschappers hebben verondersteld dat het ei dat in Antarctica is gevonden, is gelegd door een gigantisch zeereptiel, uitgestorven als een mosasaurus, een zeehagedis.
Een leeggelopen ei !
Het komt van een dier ter grootte van een grote dinosaurus, maar het is compleet anders dan een dinosaurus-ei, » zei de hoofdauteur van de studie, Lucas Legendre, een geowetenschapper en postdoctorale kerel aan de Universiteit van Texas, in een persbericht. « Het lijkt veel op de eieren van hagedissen en slangen, maar het komt van een echt reusachtig familielid van deze dieren ».
De Chileense wetenschapper David Rubilar-Rogers, lid van het onderzoeksteam dat het ei ontdekte, liet het fossiel zien aan wetenschappers die het museum bezochten waar het werd bewaard, maar de meesten waren verbaasd – dat wil zeggen, totdat Julia Clarke, een geologieprofessor in Texas, er een kijkje nam. « Ik liet het haar zien, en na een paar minuten vertelde Julia me dat het een leeggelopen ei kon zijn, » zei Rubilar-Rogers.
Een prehistorisch reptiel.
Julia Clarke’s intuïtie werd bevestigd toen krachtige microscopen verschillende lagen membraan onder het oppervlak van het ei onthulden. Volgens David Rubilar-Rogers lijkt het oude ei sterk op de snel uitkomende transparante eieren die door verschillende huidige soorten slangen en hagedissen worden gelegd.
Door het analyseren van de lichamen en de eiergrootte van 259 levende reptielen, bepaalden de onderzoekers dat de soort die de gedefleerde voetbal ongeveer 66 miljoen jaar geleden legde, zich waarschijnlijk zou hebben verspreid over een lengte van ongeveer 6 meter van neus tot lichaamseinde, de staart niet meegerekend. Mariene afzettingen dicht bij de oorsprong van het ei hebben eerder de resten van mosasaurussen en plesiosaurussen opgeleverd, zowel zuigelingen als volwassenen.
Er zijn nog wat schaduwen die overblijven.
De meeste auteurs hebben de hypothese geopperd dat het een soort kinderdagverblijf met ondiepe beschermde wateren was, een kreekmilieu waar de jongeren een rustige omgeving zouden hebben gehad om op te groeien, » zei Lucas Legendre. « Het idee was dat het een soort kinderdagverblijf met ondiepe beschermde wateren was, een kreekmilieu waar de jongeren een rustige omgeving zouden hebben gehad om op te groeien, » zei Lucas Legendre.
Het is mogelijk dat de oude zeehagedis eieren heeft gelegd in de open zee zoals sommige zeeslangen dat doen. Het reptiel zou zijn eieren ook op het strand kunnen hebben begraven, net voorbij de brekers, zoals zeeschildpadden dat doen. « We kunnen niet uitsluiten dat ze hun staart naar de kust hebben geduwd omdat er nooit iets dergelijks is ontdekt, » zei de heer Clarke.