In het Verenigd Koninkrijk hebben onderzoekers ontdekt dat het fixeren van een intens rood licht voor een paar minuten per dag het zicht bij mensen boven de 40 jaar kan verbeteren.
Het netvlies wordt oud.
Als we ouder worden, kunnen we verwachten dat de prestaties van verschillende delen van ons lichaam verslechteren, maar niet allemaal in hetzelfde tempo. Het netvlies is een voorbeeld van een orgaan dat eerder veroudert dan de meeste, maar een nieuwe studie heeft aangetoond hoe een vorm van intense roodlichttherapie dit kan helpen voorkomen. Door de oogbol te richten met de juiste golflengte van het licht, is het gevonden om « het energiesysteem op te laden » en significante verbeteringen in het gezichtsvermogen te brengen bij mensen boven de 40 jaar.
De studie uitgevoerd aan het University College London (UCL) onderzocht het potentieel voor het manipuleren van de prestaties van mitochondriën, die vaak worden beschouwd als de krachtpatsers van cellen. Zoals in alle cellen van het lichaam werken mitochondriën als de energiefabriek van de cellen van het netvlies door de productie van het energierijke molecuul, adenosinetrifosfaat (ATP).
De leeftijd waarop een visuele beperking begint.
De fotoreceptorcellen van het netvlies hebben een bijzonder hoge energiebehoefte en daarom vinden we daar een hoge dichtheid aan mitochondriën. Dit draagt bij aan de onevenredige snelheid van leeftijdsgebonden achteruitgang van het oog, die begint te versnellen rond de leeftijd van 40 jaar en leidt tot een significante afname van de fotoreceptorfunctie.
Met de leeftijd neemt je visuele systeem aanzienlijk af, vooral na de leeftijd van 40 jaar », zegt hoofdauteur Glen Jeffery. « Je netvliesgevoeligheid en je kleurenvisie worden beide geleidelijk aan uitgehold, en met een vergrijzende bevolking wordt dit een steeds belangrijkere kwestie. In een poging om deze daling te stoppen of om te keren, hebben we geprobeerd om de veroudering van de cellen van het netvlies te doen herleven met korte pulsen van lange-golf licht ».
Het rode licht werkt op dieren.
UCL-onderzoekers hadden eerder experimenten uitgevoerd waarbij ze ontdekten dat het blootstellen van de ogen van muizen, hommels en vliegen aan 670 nanometer diep rood licht hun zicht aanzienlijk verbeterde.
« De mitochondriën hebben specifieke lichtabsorptie-eigenschappen die hun prestaties beïnvloeden: langere golflengten, variërend van 650 tot 1000 nanometer, worden geabsorbeerd en verbeteren de prestaties van mitochondriën om de energieproductie te verhogen, » legt professor Jeffery.
Conclusieve menselijke proeven.
De onderzoekers richtten hun aandacht toen op de mens. Bij deze reeks experimenten waren 24 gezonde deelnemers betrokken, in de leeftijd van 28 tot 72 jaar, die aan het begin van het onderzoek werden onderzocht. Het doel was het testen van de gevoeligheid van de netvliesroedes, die perifeer zicht en scenario’s met weinig licht beheren, en de kegels, die gebruikt worden voor kleurwaarneming.
Alle proefpersonen kregen een kleine LED-zaklamp die een dieprode straal van 670 nanometer uitzendt, en werden gevraagd om deze gedurende twee weken drie minuten per dag te onderzoeken. Vervolgonderzoek wees uit dat de therapie geen invloed had op de jongste proefpersonen, maar aanzienlijke voordelen bood voor de 40-plussers.
Goed nieuws en betaalbaarheid.
Het vermogen om kleur te detecteren is bij sommige van deze proefpersonen met 20% verbeterd, waarbij de meest significante winst wordt waargenomen in het blauwe deel van het spectrum, dat met de leeftijd het meest waarschijnlijk zal afnemen. Ook bij personen van 40 jaar en ouder is de stickgevoeligheid aanzienlijk verbeterd, maar niet in dezelfde mate. Deze studie werd gepubliceerd in the Journals of Gerontology
Onze studie toont aan dat het mogelijk is om het afnemende gezichtsvermogen van oudere mensen aanzienlijk te verbeteren door gebruik te maken van eenvoudige korte blootstellingen aan de golflengten van het licht die het afnemende energiesysteem in de cellen van het netvlies opladen, net als het opladen van een batterij », zegt Jeffery. « De technologie is eenvoudig en zeer veilig, met behulp van diep rood licht van een specifieke golflengte, die wordt geabsorbeerd door de mitochondriën van het netvlies die energie leveren voor de celfunctie. Onze apparaten kosten ongeveer 13 euro om te produceren, dus de technologie is zeer toegankelijk voor het publiek ».