Prothetische technologie is de laatste jaren sterk geëvolueerd, maar het menselijk oog is altijd moeilijk te reproduceren geweest. Vandaag de dag hebben wetenschappers een prototype ontworpen voor het eerste 3D kunstmatig bionisch oog, waardoor gebruikers beter zouden kunnen zien dan in het echte leven.
Om de blinden eindelijk te laten zien.
Bionische ogen verschijnen als een manier om het zicht te herstellen voor mensen die het zijn kwijtgeraakt, en misschien zelfs voor degenen die het nooit hebben gehad in de eerste plaats. Momenteel zijn de meest geavanceerde versies afkomstig van bedrijven zoals Bionic Vision Australia en Second Sight, die beide al bij patiënten zijn geïmplanteerd. Beide apparaten hebben dezelfde basisvorm, te beginnen met een bril met een camera in het midden.
De resulterende gegevens worden verwerkt door een klein apparaatje dat buiten het lichaam wordt gedragen en vervolgens naar een implantaat op het netvlies van de gebruiker wordt gestuurd. Van daaruit worden de signalen doorgegeven aan de visuele centra van de hersenen. En ze werken. Gebruikers hebben gemeld dat ze voor het eerst sinds jaren lichtflitsen kunnen zien. Helaas is deze visie niet duidelijk genoeg om ze goed te laten bewegen, en andere studies hebben aangetoond dat dit soort bionische ogen interlaced beelden kunnen produceren en te langzaam zijn om snelle bewegingen vast te leggen.
Een grote technologische doorbraak.
Dit nieuwe apparaat zou een enorme verbetering kunnen inluiden. > Een team onder leiding van wetenschappers van de Hong Kong University of Science and Technology (HKUST) heeft wat zij noemen het Electrochemical Eye (EC-Eye) ontwikkeld.
In plaats van een tweedimensionale beeldsensor te gebruiken zoals een camera, is de EC-Eye gemodelleerd naar een echt hol netvlies. Dit oppervlak is bezaaid met een reeks kleine lichtsensoren die ontworpen zijn om de fotoreceptoren van het menselijk netvlies na te bootsen. Deze sensoren worden vervolgens bevestigd aan een bundel vloeibare metalen draden, die als optische zenuw fungeren.
Nachtzicht komt eraan.
Het team testte de EC-Eye en toonde aan dat deze al relatief duidelijke beelden kan vastleggen. Het werd geïnstalleerd voor een computerscherm met grote individuele letters, en was in staat om ze duidelijk genoeg weer te geven om te kunnen worden gelezen. Hoewel dit een aanzienlijke verbetering is ten opzichte van de bestaande ontwerpen van het bionische oog, is het gezichtsvermogen van de EC-Eye nog steeds ver verwijderd van dat van een natuurlijk menselijk oog.
Maar, volgens het team, dat zou kunnen veranderen. De technologie heeft het potentieel om de werkelijkheid te overtreffen, door gebruik te maken van een dichter netwerk van sensoren en door elke sensor aan een individuele nanodraad te bevestigen. Het team zegt zelfs dat het gebruik van andere materialen in verschillende delen van de EC-Eye gebruikers een grotere gevoeligheid voor infrarood – met andere woorden, nachtzicht – zou kunnen geven. Natuurlijk is er nog veel werk aan de winkel, maar de EC-Eye ziet er veelbelovend uit.