Het Loch Ness Monster staat wereldwijd in de belangstelling sinds de vreemde waarneming van een groot, langhalsig dier in de Schotse Hooglanden bijna een eeuw geleden, maar wetenschappers zijn misschien eindelijk een stap dichterbij het ontrafelen van het mysterie.
Een ongelooflijke mythe.
Nessie is een volkslegende die de wateren van Loch Ness, Schotland, zou bewonen en die in de loop der jaren de aandacht van de wereld heeft getrokken met vele onverklaarbare tekens.
De wetenschappelijke gemeenschap beschouwt deze getuigenissen als een fenomeen zonder biologische basis, dat de waarnemingen verklaart als bedrog, valse overtuigingen en verkeerde identificatie van alledaagse voorwerpen. Maar Dr. Neil Gemmell van de Universiteit van Otago ondervroeg deze mening nadat zijn Nieuw-Zeelandse onderzoeksteam genetische monsters uit verschillende diepten in het logboek had gehaald om te bepalen wat er binnenin leeft.
Een reuzenpaling ?
Na een jaar studie vond het team meer dan 3000 soorten in het meer, sommige zo klein dat ze niet met het blote oog te identificeren waren, maar er was geen teken van een monster. Dr. Gemmell zei in 2019: « Er is een zeer grote hoeveelheid palings-DNA. We kunnen niet uitsluiten dat wat mensen zien en geloven dat het monster van Loch Ness een reuzenpaling is.
Divers zeiden dat ze palingen zagen die zo groot waren als hun benen in het loch, of ze nu overdrijven of niet, ik weet het niet, maar het is mogelijk dat er heel grote palingen in het loch zitten. Of ze nu zo groot zijn als ongeveer vier meter, zoals sommige van deze observaties suggereren, nou, als geneticus denk ik veel aan mutaties en natuurlijke variatie, en als zo’n grote aal ver buiten het normale bereik zou liggen, lijkt het niet onmogelijk dat iets zo’n ongewone grootte zou kunnen krijgen ».
Mysterie ligt nog steeds op de loer.
Dokter Gemmell gaf echter ook toe dat 20% van het DNA terugkwam als « ongeïdentificeerd », maar zei: « Er is waarschijnlijk geen gigantisch geschaald reptiel dat rond Loch Ness zwemt ».
Hij voegde eraan toe: « We kunnen dit DNA verzamelen en een zeer nauwkeurige indicatie krijgen van de soort die zich van dit materiaal heeft ontdaan, en na verloop van tijd kun je een vrij grote hoeveelheid informatie uit een liter water verzamelen ». Maar Nessie’s jagers zeiden dat een klein « ongeïdentificeerd » bedrag genoeg is om de zoektocht voort te zetten. Steve Feltham, die in het bezit is van het Guinness World Record voor de langste ononderbroken uitkijkpost aan de oevers van Loch Ness, vertelde The Telegraph in 2019: « I’ll keep looking. »