In Polen stuitten de arbeiders op een 16e eeuwse begraafplaats waar het overgrote deel van de graven aan kinderen toebehoort. Verrassend genoeg hebben sommige skeletten nog steeds munten in hun mond, een traditie die teruggaat tot de oudheid.
Een snelwegproject
De begraafplaats werd ontdekt in een bosrijk gebied dat wordt ontruimd voor de aanleg van een snelweg, die deel uitmaakt van het Via Carpathia-wegproject om een noord-zuidverbinding van Griekenland naar Litouwen tot stand te brengen. Een team van de Arkadia Firma Archeologiczna (Arkadia Archeologiczna) werd naar de site gestuurd nadat arbeiders menselijke resten hadden ontdekt.
De begraafplaats, die dateert uit de late 16e en vroege 17e eeuw, ligt in de buurt van het dorp Jeżowe in het zuidoosten van Polen. Van de 115 mensen die op de site werden gevonden, waren ongeveer 70-80% kinderen, volgens het Algemeen Directoraat van Nationale Wegen en Snelwegen van Polen. Deze ontdekking bevestigt zowel de geschriften als de legenden die een begraafplaats uit die tijd beschrijven.
Charon’s obolus
De lichamen werden zorgvuldig begraven in zandgrond en oost-west georiënteerd. De lichamen werden op de rug gelegd met de handen aan de zijkant. Sommige skeletten hadden munten in hun mond. « Dit is zeker een teken van hun geloof, » zei Katarzyna Oleszek, een archeoloog uit Arkadia. « De munten worden hoboles van de doden of Charon’s hoboles genoemd.
Het is een oude voorchristelijke traditie die al heel lang bestaat. > Zelfs in de 19e eeuw werd het beoefend door paus Pius IX ». Deze begrafenisritueel, die teruggaat tot het oude Griekenland en Rome, staat voor een betaling of een omkoopsom aan Charon, de smokkelaar die de zielen van de wereld van de levenden aan de wereld van de doden levert. De aanwezigheid van deze stukken is zeker interessant vanuit antropologisch oogpunt, maar de stukken kunnen ook gebruikt worden door archeologen om een site te dateren.
Het mysterie van de vier kinderen.
In dit geval werden de munten geslagen tijdens het bewind van Sigismund III Vasa, een Poolse koning die regeerde van 1587 tot 1632. Ook zijn er munten gevonden die boratynki worden genoemd en die worden geassocieerd met Johannes II Casimir Vasa, die regeerde van 1648 tot 1668.
Een van de meest intrigerende graven bevat vier kinderen die naast elkaar liggen, met hun hoofd in dezelfde positie, maar met hun benen en voeten bij elkaar. Het meest linkse kind in het graf lijkt op zeer jonge leeftijd te zijn gestorven. Het is mogelijk dat deze vier personen nauw verwant zijn, misschien broers en zussen.
Een katholieke begraafplaats
Indeed, het was geen « graf », het was een begraafplaats van de katholieke kerk, zonder grafstenen. De « bewoners wisten precies waar de graven waren en zorgden ervoor », zei Oleszek. Behalve munten werden er geen andere voorwerpen in de graven gevonden, wat wijst op de aanwezigheid van een zeer arme gemeenschap.
Tijdens de Poolse pers zei Oleszek dat zijn team zich bezighield met dat deel van de begraafplaats waar alleen kinderen werden begraven. Het is mogelijk dat volwassen leden van deze gemeenschap zijn begraven in een deel van de begraafplaats dat nog niet is ontdekt.
Tijd zal meer vertellen
De begraafplaats werd gevonden in een gebied dat bekend staat als Góry Kościelne, wat « kerkbergen » betekent. De ontdekking bevestigt de lokale legendes over een kinderbegraafplaats in het gebied, evenals historische verslagen. Schriftelijke documenten uit 1604 beschrijven een reis naar Jeżowe, gemaakt door katholieke bisschoppen uit Krakau, een stad op 203 km afstand. Deze rekeningen beschrijven een grote parochie, een kerk, een tuin, een pastorie, een school en een begraafplaats.
We zullen veel meer te weten komen over deze begraafplaats en de mensen die er begraven liggen in de komende maanden en jaren als archeologen van plan zijn om de overblijfselen te analyseren. Het is belangrijk op te merken dat de skeletten worden herbegraven in een nabijgelegen parochie. De archeologen zullen er dan voor zorgen dat de indeling van de oorspronkelijke begraafplaats, inclusief de plaats waar de lichamen werden gelegd, zoveel mogelijk wordt nagebootst.