Researchers van de Universiteit van Maryland in de Verenigde Staten hebben onlangs reusachtige structuren ontdekt in de diepten van de Stille Oceaan, 2.900 km diep, tussen de aardmantel en de kern.
We weten niet alles over de kern van de aarde.
Wetenschappers hebben ontdekt dat er zich op ongeveer 2900 kilometer onder het aardoppervlak reusachtige structuren bevinden. Deze nog niet ontdekte structuren liggen op de grens tussen de gesmolten kern en de vaste aardmantel. Deze structuren worden geschat op ongeveer 1000 kilometer in diameter en ongeveer 25 kilometer diep. De ontdekking volgt op een analyse door onderzoekers van de Universiteit van Maryland in de Verenigde Staten van gegevens van 7.000 geregistreerde aardbevingen, waaronder grote aardbevingen, in het gebied van de Stille Oceaan tussen 1990 en 2018.
Ze ontdekten wat ze nu een ultralage snelheidszone (ULV) noemen, waar seismische golven met lagere snelheden passeren. Wetenschappers zijn echter niet zeker van de exacte samenstelling en indeling van deze structuren. Om dit te doen, gebruikten de wetenschappers een machinaal leeralgoritme genaamd Sequencer, ontwikkeld door wetenschappers van Johns Hopkins University en Tel Aviv University, die medeauteur waren van de studie die gepubliceerd werd in het tijdschrift Science.
De afschuivingsgolven zijn aan het praten
Aardbevingen met een magnitude van 6,5 of meer en een diepte van meer dan 200 kilometer onder het aardoppervlak hebben echo’s gegenereerd terwijl ze door nog onontdekte structuren gingen. Deze echo’s worden « afschuivingsgolven » genoemd, en ze waren vergelijkbaar in verschillende aardbevingen, wat hen onderscheidt van willekeurige ruis.
Door te kijken naar duizenden kernmantels die tegelijkertijd echo’s maken, in plaats van ons te concentreren op een paar tegelijk, zoals we meestal doen, hebben we een heel nieuw perspectief, » zei Doyeon Kim, een postdoctorale kerel in de afdeling Geologie van de UMD en de hoofdauteur van de paper. « Het laat ons zien dat de kern-mantelgrensregio veel structuren heeft die deze echo’s kunnen produceren, en dat was iets wat we ons nog niet eerder hadden gerealiseerd omdat we slechts een beperkt zicht hadden.
Een beter begrip van de evolutie van de planeet.
Wetenschappers beweren ook dat een gebied van ULV, waarvan eerder werd gedacht dat het onder de Hawaïaanse eilanden lag, veel groter is dan eerder werd gedacht. « We waren verbaasd dat we onder de Marquesas-eilanden zo’n groot fenomeen vonden dat we niet eens wisten dat het bestond », zegt een associate professor in de geologie aan de UMD en co-auteur van de studie.
Het is echt spannend, want het laat zien hoe het Sequencer-algoritme ons kan helpen om seismografische gegevens over de hele wereld te contextualiseren op een manier die we voorheen niet konden. De onderzoekers zeiden dat hun ontdekking waarschijnlijk zou kunnen leiden tot een beter begrip van de processen die in de loop der jaren hebben plaatsgevonden en die hebben bijgedragen aan de evolutie van de planeet in de loop der tijd.